▲ 윤석열 대통령이 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 글로벌펀드 7차 재정공약회의 직후 회의장을 걸어나오면서 박진 외교부장관에게 비속어가 섞인 말을 건내고있다.  © MBC뉴스 캡쳐

[국회 = 인디포커스] 이태훈 기자 = 윤석열 대통령이 순방 중 '비속어 논란'으로 홍역을 치르는 가운데, 대통령실은 22일(현지시간) 윤 대통령의 발언이 조 바이든 미국 대통령이나 미 의회를 겨냥한 것이 아니라 우리 야당에 대한 언급이었다고 해명했다.

대통령실 김은혜 홍보수석은 이날 뉴욕 현지 브리핑에서 "(발언 맥락 상) 바이든 대통령이나 미 의회가 언급될 수 없다"며 논란이 된 '이XX 발언'은 우리 '국회 야당'을 향해, '바이든'은 '날리면'이라고 말 한 것이라고 설명했다.

대통령실의 이같은 변명은 사안을 국제적 문제로 만들고 싶지 않으며, 가급적 윤 대통령이 주도권을 행사할 수 있는 범위 내에서 문제를 해결하고 싶다는 뜻으로 풀이된다.

하지만 대통령실의 의도대로 흘러갈지는 미지수다. 이미 복수의 외신이 윤 대통령의 실언을 바이든 대통령과 미 의회를 겨냥한 것으로 해석해 보도한 것으로 취재 결과 확인됐다.

190년 전통을 가진 프랑스의 AFP는 "이미 기록적인 최저 지지율과 싸우고 있는 윤 대통령은 주요 동맹국인 미국에 대한 그의 비하 발언이 마이크에 포착돼 다시 곤경에 빠졌다"고 전하며 윤 대통령의 발언을 "How could Biden not lose damn face if these f***ers do not pass it in Congress?"라고 번역했다. 해당 기사는 일본 포털 점유율 2위 사이트인 '야후 재팬'에서도 뉴스 순위 1위에 올라있다.

▲ 한국시간으로 23일 새벽, 윤석열 대통령 비속어 관련 뉴스가 <야후 재팬> 뉴스 접속 순위(アクセスランキング) 1위에 위치해 있다.  © 야후 재팬 뉴스

또한, 비속어의 대상을 우리 국회로 돌리려는 시도도 좋지않아 보인다. 대통령의 발언 영상이 고스란히 남아있는 가운데 자칫하면 문제가 진실게임으로 변모될 수 있고, 설령 대통령실 해명이 사실이라 할지라도 대통령 스스로 협치 상대라고 밝혀온 야당을 향해 '이XX'라고 폄훼한 사실을 자인하는 것이어서 논란은 계속될 전망이다.

한편, 국가 정상의 '핫 마이크' 논란은 드문 사례가 아니다. 실제로 올해 1월, 바이든 대통령에게 한 기자가 인플레이션 문제에 대해 질문하자, 발끈한 바이든 대통령이 기자에 "멍청한 개XX"라고 말한 것이 그대로 송출돼 곤욕을 치른 적이 있다. 당시 바이든 대통령은 해당 기자에게 사과했다.

국가 수장으로서 난발은 좋지 않으나, 필요할 땐 분명히 해야하는 것이 '사과'다. '눈 가리고 아웅'식 해명보다 윤 대통령의 진솔한 대응이 필요해보인다.