▲ 국민의힘 김용태 전 최고위원(왼쪽), 이준석 전 당 대표(가운데), 장예찬 청년재단 이사장(오른쪽).  © 인디포커스

분란을 넘어선 모양새다. 이쯤되면 분열이라는 표현이 더 어울릴지도 모른다.

 

이준석 국민의힘 전 당 대표와 장예찬 청년재단 이사장의 논쟁이 둘 사이의 마찰을 넘어, 국민의힘 청년당원들의 노선갈등으로 번지는 모양새다.

 

화두는 장 이사장의 입에서 나왔다. 장 이사장은 18일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "국민의힘에는 이 전 대표와 친이준석계 청년들만 존재하는 것이 아니다"라며 "이 대표와 측근들에 가려진 다른 수많은 청년들의 목소리를 대변하고자 한다"고 회견의 당위를 밝혔다. 

 

장 이사장은 "이 전 대표의 윤리위 징계 전후 대처, 당과 정부에 대한 일방적 비난은 국정 동력 상실의 주요 원인이 됐다"면서 "집권여당 당 대표라는 막중한 자리는 누군가의 자기 정치를 위한 것이 아니다"라고 날을 세웠다.

 

그러면서 "(이 전 대표가) 선당후사를 근본 없는 말이라 비판했지만 지난해 8월 당 의원들에게 선당후사를 요구한 당사자가 바로 이 전 대표"라며 "이 전 대표는 선당후사라는 숭고한 단어 앞에서 내로남불 하지 말길 바란다"며 강하게 비판했다.

 

장 이사장의 성명 발표가 있은 직후, 이 전 대표는 언론을 통해 즉각 반응했다.

 

이 전 대표는 "정당민주주의에 대해 고민을 하느라 챙길 여유가 없었지만, 윤석열을 뽑은 젊은 세대를 찾아서 이준석 보고 찍었는지, 장예찬 보고 찍었는지 그 비율을 보면 될 일"이라며 "공익재단 이사장 자리를 받았으면 정치에 개입하지 않는 게 좋다"고 말했다.

 

그는 또 "이 전 대표는 선당후사라는 숭고한 단어 앞에서 내로남불하지 말기를 바란다"라고 자신을 비판한 장 이사장의 SNS 게시물에 본인의 계정으로 "그렇게 해서 니가 더 잘 살 수 있다면 나는 널 응원할게"라는 댓글을 달며 장 이사장을 쪼아댔다. 이에 장 이사장은 "형님, 저도 그렇고 오세훈 시장이나 홍준표 시장도 형님이 더 잘 됐으면 좋겠다는 마음으로 여러 얘기를 했다고 생각합니다"라고 답글을 남겼다.

 

김용태 전 최고위원도 이 전 대표를 거들었다. 그는 장 이사장의 기자회견을 거론하며 "앞서 저는 대선 당시 장 이사장에게 청년본부장 직책을 양보한 바 있다"며 "당시 제가 그런 선택을 내린 것은 눈앞에 불의를 뻔히 보면서도 권력에 아무말 하지 못하고 조아리라는 뜻이 아니었음을 명심하라"고 일갈했다.

 

김 전 최고위원은 "모든 당 혼란의 책임은 민주주의를 파괴하면서 세련되지 못하고 무식한 방법으로 절차적 정당성을 뒤흔든 윤핵관에 있다는 사실을 만천하가 다 아는데, 여기에 대해서는 비겁하게 침묵한다"며 맹공을 가했다.

 

그러면서 "민주주의를 지키고자 목소리를 내는 당내 많은 청년당원들의 모습을 단순히 당 대표를 위해서 그런 것이라고 치부하다니 그 알량하고 졸렬한 시각에 참 유감이다"라며 "역사적으로 앞잡이라 불렸던 자들은 늘 그렇게 흐린 시야로 국정을 망치고 국민들의 분노를 샀다는 사실을 직시하라"고 장 이사장의 행보를 강하게 비판했다.

 

김 전 최고위원이 자신을 '앞잡이'라 칭하며 수위높은 발언들을 쏟아내자, 장 이사장도 가만히 있지 않았다.

 

장 이사장은 19일 자신의 SNS를 통해 "여의도 2시 청년, 사회생활 경험 없이 정치권을 어슬렁거리는 청년들을 비하하는 말"이라고 운을 뗀 뒤 "이 전 대표 편에 서는 청년들이 '여의도 2시 청년' 그 자체"라며 강도 높게 비난했다.

 

장 이사장은 "이름도 처음 들어보는 나국대의 이대남 대변인들, 그리고 (첫 선거 출마 후) 2년 만에 20억대 재산신고를 해 돈 걱정 없이 정치만 하면 되는 김 전 최고위원, 정치나 방송 말고 대체 무슨 사회생활을 했나"라고 비꼬았다.

 

이같은 장 이사장의 발언에 김 전 최고위원측은 "20억대 재산신고를 한 것은 김 전 최고위원이 미혼이라 부모님 재산을 포함시켰기 때문"이라며 "대부분 부모님 재산이며, 대응할 가치가 없다"고 전했다.

 

© 이준석 페이스북 캡쳐

© 이준석 페이스북 캡쳐

 

장 이사장이 김 최고위원을 향해 총구를 돌리자, 이번엔 이 전 대표가 나섰다. 이 전 대표는 19일 자신의 개인 SNS를 통해 "원외인 용태가 전당대회에서 선거로 꺾은 현역 비례대표 의원(이용 의원)에게 소통관 빌려달라고 해서 기자회견 할 수 있는 예찬이가, 사실 정치적 위상이나 정치를 할 수 있는 당위성에 대해서는 용태한테 뭐라고 하면 안되지"라며 김 전 최고위원을 비호했다.

 

이 전 대표는 이어 "물론 그렇게 해서 예찬이 네가 더 잘 될 수 있다면 나는 널 응원한다"면서 "아페로도(앞으로도) 개속(계속)"이라고 덧붙였다. 사실상 장 이사장을 비꼬며 조롱한 것이다.

 

이 전 대표는 또 "예찬이가 출마를 안해봐서 재산신고에 대해서 잘 몰랐던건 참작사유지만, 용태가 20억 재산이 늘어났다는 식으로 마타도어(출처를 위장하거나 밝히지 않는 흑색선전) 했던 이야기를 어떻게 주워 담을지를 보면 예찬이가 자기 의지에 따라 움직이는 상태인지 독자적인 판단을 할 수 없는 상황인지 알 수 있을 것 같다"며 최근 장 이사장의 공격적인 행보에 배후가 있을 것임을 의심했다.

 

김 최고위원도 같은 날 YTN '뉴스라이더'에 출연해 "현재 당직이 없는 장 이사장이 왜 이 시점에 국회에서 기자회견을 했는지 납득이 되지 않는다"며 "장 이사장의 배후에 누가 있는지 의문"이라고 이같이 말했다.

 

그러면서 "이 전 대표에 대한 장 이사장의 발언이 진심이라면, 왜 윤리위 징계 이후 당 대표가 복귀하는 것을 전제로 한 직무대행 체제에 반대하지 않았느냐"고 되물었다.

 

실제로 장 이사장은 지난달, 정부 주도로 대중과 금융사 등 기업에게 모금한 기부금(437억1090만 원)을 이관 받아 출범한 민간 공익재단의 이사장에 취임했다. 장 이사장은 윤석열 대통령의 측근으로서 대선 과정부터 중추적 역할을 수행했지만, 일각에선 "장 이사장이 왜 이 시점에 기자회견을 갖고 공격적인 발언을 쏟아내는지 의문"이라며 의아함을 표했다.

 

장 이사장의 기자회견이 촉매가 되어 '국민의힘 청년당원 내분 사태'는 이제 수면위로 올라왔다. 당 청년당원들 사이에서도 이번 사태에 대해 수많은 말들이 새나온다고 알려졌다. 

 

하루 빨리 내홍이 사그라들길 바라는 비상대책위원회의 바람을 무색하게 하듯, 누구도 이 '폭주기관차'의 제동을 멈추지 못하고 있다. 그리고 누가 보더라도 폭주하는 열차를 멈출 수 있는 기회는 많이 남아있지 않다.