현대제철이 고급 철스크랩 확보를 위해 2032년까지 총 1,700억원을 투자한다고 8일 밝혔다. 이 투자에는 슈레더 설비 도입과 포항공장 및 당진제철소의 철스크랩 선별 라인 구축이 포함된다.

▲ 다니엘리 센트로 리사이클링(Danieli Centro Recycling)이 제공한 슈레더 설비 사진(본 이미지는 독자들의 이해를 돕기 위한 사진으로 본 투자와는 관련이 없습니다)   © 인디포커스 김은해 기자

현대제철은 저탄소 원료 고도화를 지속적으로 추진하며, 경기 남부 지역에서 고급 철스크랩의 안정적 조달을 목표로 하고 있다. 이러한 조치는 탄소중립 체제 전환을 가속화하기 위한 전략의 일환이다.

이번 투자 계획은 현대제철이 고품질 철스크랩을 확보하기 위한 대규모 프로젝트의 일환으로, 슈레더는 폐자동차, 가전제품, 폐건설자재 등에서 회수된 철스크랩을 고속 회전하는 해머로 파쇄하여 불순물을 제거하는 설비이다. 슈레더로 가공된 철스크랩은 '슈레디드 스크랩'으로 불리며, 철 함유량과 균질도가 높아 고급 철스크랩으로 인정받는다.

현대제철은 우선 220억원을 투자하여 경기 남부 지역에 슈레더와 함께 '파쇄-선별-정제'로 이어지는 원료 고도화 설비를 도입할 계획이다. 전문 운영사를 통해 노폐 스크랩을 고급 철스크랩으로 가공하고, 운영 성과를 바탕으로 추가적인 슈레더 및 정제 라인을 단계적으로 확대할 예정이다. 이 설비는 고속해머 파쇄설비, 비철·비자성 분리장치, 분진 집진시스템, 품질 검사 및 이송설비 등을 갖추고 있으며, 2027년 상반기 착공에 들어가 2028년 본격 가동될 예정이다.

또한, 현대제철은 일반적인 철스크랩을 고품질 철스크랩으로 가공하는 기술 개발에도 착수했다. 이미 2024년 포항공장에 철스크랩 선별·정제 파일럿 설비를 도입하고 내부 연구개발을 진행 중이며, 2026년에는 국책과제 신청을 통해 연구 범위를 확대할 계획이다.

탄소중립이라는 시대적 요구에 따라 철강업계에서는 고급 철스크랩 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있다. 전기로 방식으로 쇳물을 생산하는 과정에서의 탄소 발생량은 고로 방식의 1/4 수준에 불과하기 때문이다. 그러나 한국의 전기로 원료인 철스크랩 자급률은 80~90%에 불과해 공급이 부족한 상황이다. 따라서 고품질 철스크랩의 안정적 확보는 철강사들의 탄소 감축과 제품 경쟁력 확보에 필수적이다.

현대제철은 금속제품의 생산·가공 과정에서 발생하는 고급 철스크랩인 '생철' 확보 외에도, 노폐 스크랩을 가공해 품질을 높임으로써 고급 철스크랩의 부족분을 대체하는 원료 고급화 전략을 추진하고 있다. 또한, 파트너십을 통한 고급 철스크랩의 안정적 조달에도 역량을 집중하고 있다.

2023년 경북 김해 지역 대형 슈레더 공급사와의 파트너십을 시작으로, 올해까지 슈레더 투자를 희망하는 철스크랩 협력사 3사에 200억원 규모의 투자 지원을 시행했다. 기존 슈레더 협력사를 대상으로 폐기물 처리 시설 지원 프로그램을 신설하여 상생 협력을 통한 고품질 철스크랩 구매 기반을 확대하고 있다.

현대제철 관계자는 "철스크랩 사용 확대를 위한 스크랩 가공 효율화 및 고품질화를 지속적으로 추진하고 있다"며, "이번 투자는 협력사와의 상생 모델을 통한 탄소중립 체제 전환 기반 구축이라는 점에서 의미가 깊다"고 밝혔다.

한편, 현대제철은 탄소중립 실현을 위한 중장기 로드맵을 실천하고 있으며, 전기로-고로 복합 프로세스 및 추가 설비 전환을 단계적으로 추진하고 있다. 2050년 넷제로 달성을 위한 수소 활용 방안도 연구 중이다.