올해 애기봉평화생태공원을 찾은 외국인 관광객 수가 지난해 같은 기간보다 약 87% 늘면서, 이곳이 글로벌 관광지로 확실히 자리 잡는 모습이다. 김포시에 따르면 2026년 1월부터 3월까지 애기봉을 방문한 외국인 관광객은 1만 4,239명으로 집계됐다. 이는 2025년 같은 기간의 7,610명과 비교하면 눈에 띄게 증가한 숫자다.

▲ 다양한 국적의 외국인들이 애기봉평화생태공원을 방문하고 있다. [김포시]  © 인디포커스 김은호 기자

▲ 다양한 국적의 외국인들이 애기봉평화생태공원을 방문하고 있다. [김포시]  © 인디포커스 김은호 기자

외국인 관광객의 국적도 한층 다양해졌다. 2024년에는 중국 관광객 비율이 53.8%로 절반 이상을 차지했으나, 이듬해에는 일본 비율이 26.4%로 가장 높았다. 이어 중국 25.6%, 대만 20.8%, 미국 5.6% 순이었다. 2026년엔 일본이 34.3%로 1위를 차지했고, 대만이 25.9%, 미국 7.9%, 중국 6.7%로 국적 구성이 더욱 다채로워졌다.

김포시는 이런 변화가 지난 2년 동안 다양한 문화행사 개최와 해외 관광객 유치를 위한 협력 강화 덕분이라고 보고 있다. 유명 카페 브랜드 유치와 전략적인 홍보, 다양한 관광 콘텐츠 연계가 방문객 증가에 큰 영향을 미쳤다고 평가했다. 여기에 해외 네트워크 확장과 맞춤형 마케팅도 외국인 관광객 수 확대에 한몫했다는 분석이다.

또 최근 트렌드를 반영한 새로운 콘텐츠 개발과 꾸준한 운영이 관광 경쟁력을 키우는 데 긍정적으로 작용했다고 덧붙였다. 애기봉은 인근의 안보관광과 차별화된 새로운 관광자원으로 주목받으며, 색다른 여행을 원하는 방문객들을 끌어들이고 있다.

김병수 김포시장은 “외국인 관광객의 증가와 국적 다양화는 김포 관광이 국제무대에서 성장하고 있다는 증거”라며 “앞으로도 차별화된 콘텐츠와 적극적인 홍보를 통해 세계인이 찾는 관광도시로 도약하겠다”고 밝혔다.

시는 앞으로도 글로벌 관광객 유치를 위해 다국어 안내 서비스 확대, 해외 홍보 강화, 체험형 콘텐츠 개발 등 다양한 정책을 계속 추진할 계획이다. 이를 통해 애기봉을 평화, 생태, 문화가 어우러진 국제적 관광 명소로 발전시킨다는 방침이다.

한편, 애기봉평화생태공원 전시관에서는 오는 6월 30일까지 민화 특별전 ‘다정한 염원, 평화로 피아나다’를 열고 있다. 이번 전시는 한국 전통문화의 가치를 알리고, 외국인 방문객이 우리 문화의 깊이를 체험할 수 있는 기회를 제공할 전망이다.