▲ 박진호 국민의힘 김포시갑 당협위원장. (사진 = 박진호 위원장 SNS)     ©

정치인의 명예는 법정이 아니라 여론 속에서 먼저 무너진다. 그리고 법원의 판단은 언제나 그 뒤늦은 시간에 도착한다. 박진호 국민의힘 김포시갑 당협위원장의 이번 무죄 판결은 그 익숙하지만 씁쓸한 정치 현실을 다시 보여주는 사례다.

재판부는 정치자금 수수, 사전선거운동, 기자 무고 혐의 등 핵심 의혹 대부분에 대해 무죄를 선고했다. 지난 총선을 앞두고 제기됐던 의혹들이 결과적으로 법적 근거를 인정받지 못했다는 의미다. 선거 국면에서 쏟아졌던 비판과 낙인이 얼마나 무거웠는지를 떠올리면, 이번 판결의 무게 역시 가볍지 않다.

특히 눈길을 끄는 것은 박 위원장이 입장문에서 밝힌 개인적 고통이다. 가족이 압수수색을 겪고, 어린 자녀와 임산부 가족까지 수사 과정에 노출됐다는 호소는 정치 공방이 개인의 삶까지 얼마나 깊게 파고드는지를 보여준다. 정치적 경쟁이 정당성을 잃을 때 가장 큰 상처는 결국 사람에게 남는다.

박 위원장은 이번 사건을 단순한 오해가 아닌 정치 공작으로 규정하며 조직 내부의 혁신 필요성까지 언급했다. 표현은 강했지만, 그 메시지의 핵심은 분명하다. 정치가 내부 갈등과 음모가 아니라 시민을 향해 작동해야 한다는 주장이다.

무죄 판결은 끝이 아니라 출발선일지도 모른다. 정치적 공격 속에서도 버텨낸 시간이 있었기에, 이제는 결과로 평가받겠다는 그의 다짐이 더욱 설득력을 갖는다. 다섯 번의 선거를 거치며 지역 발전을 강조해온 정치인이 다시 시민 앞에 설 기회를 얻은 셈이다.

정치는 결국 책임과 증명의 과정이다. 법정에서의 판단이 내려진 지금, 남은 것은 말이 아니라 실천일 것이다. 그리고 그 실천이 김포 시민들에게 어떤 변화로 이어질지, 이제는 지켜볼 차례다.