'코로나19'치료를 위해 중무장한 의료진 © 인디포커스

[인디포커스/임미연]코로나19 신규 확진자는 10일에도 32만 명을 넘겼다. 전날 34만명 대를 기록한 뒤 이틀 연속 30만 명대 확진자가 나왔다.

정부가 코로나19 오미크론 변이 바이러스를 "계절독감으로 가는 중간 단계"라는 판단으로 확진자 격리 없이 치료받는 방향으로 나가고 있다고 밝혔다.

이에 따라 오는 14일부터 동네 병·의원에서 받는 전문가용 신속항원검사에서 양성이 나오면 PCR(유전자증폭) 검사를 추가로 하지 않아도 코로나19 확진으로 인정하는 방안을 검토하고 있다.

정부가 방역 수칙에 이어 진단검사와 의료체계까지 완화하며 '위드 오미크론' 시대를 예고하는 것은 "오미크론 변이가 계절독감으로 가는 중간 단계에 왔다"는 판단에 따른 조치다.

이에 앞으로 전문가용 신속항원검사로 확진 여부를 판단하고, 확진자도 일반병상에서 치료받게 된다. 의료체계가 안정적으로 관리되면 코로나19에 대한 '1급 감염병' 지정도 해제한다.

권덕철 보건복지부 장관이 10일 서울 강남구 인터컨티넨탈 서울 코엑스에서 열린 '코로나19 의료대응을 위한 수도권 상급종합병원장 간담회'에서 이같이 밝혔다.

권 장관은 이날 "음압병실에서만 오미크론 환자를 치료하는 시스템은 지속 가능하지 않고 효과적이지도 않아서 반드시 일반 의료체계의 전환이 필요하다"고 말했다.

이는 하루 30만 명이 넘는 환자가 발생하는 오미크론 확진자를 음압병상에서 치료하는 것이 사실상 불가능, 경증자는 일반병실에서 치료를 받게 하겠다는 것이다. 그래야 음압병실은 위중한 환자들에 배정, 추후 늘어나는 중증자의 병상 배정과 치료가 원활하게 이뤄질 수 있다.

연이틀 코로나19 확진자는 30만 명대를 기록되고 있어, 앞으로도 최대 일주일에서 열흘까지를 정점으로 가는 길로 보고 있는 당국은 이 같은 확진자 추세가 상당기간 이어질 것으로 판단한다.

그리고 확진자가 이처럼 급증한 뒤 일주일 정도 후면 중증자도 증가한다. 이에 당국은 중증자 치료를 위한 음압병동 확보가 무엇보다 절실하다.

한편 확진 여부를 판단할 진단검사 체계도 바뀐다. PCR 검사를 바로 받을 수 없는 일반관리군은 동네 병의원 등 의료기관에서 전문가용 신속항원검사로 확진 판정을 받을 수 있다. 현재 '자가검사키트 양성-PCR 양성' 2단계를 1단계로 축소한다. 정부는 11일 이 같은 내용을 확정지을 예정이다.

이성원 질병원관리청 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 "내일 중앙방역대책본부 회의에서 검토한 뒤 말씀드릴 수 있을 것"이라고 전했다.

하루 최대 PCR 검사 건수 85만 건을 넘기며 이미 한계에 달했지만, 확진자는 연일 30만 명 이상 쏟아지고 있다. 그리고 당분간 매일 30만 명 이상의 확진자가 발생할 경우 현 검사체계로는 대응이 불가능하다.

이 같은 검사·의료체계 전환은 의료자원의 효율성을 높이려는 대책이다.

손영래 중수본 사회전략반장은 "1월 1일부터 3월 10일까지 확진자는 490만 명 늘었지만 사망자는 4,000명대로 적게 발생했다"며 "기존 코로나19 대응 체계와 계절독감 대응 체계 중간 정도로 계속 전환하고 있고, 중장기적으로 계절독감에 가깝게 점진적으로 변화할 예정"이라고 말했다.

이에 따라 정부는 코로나19를 1급 감영병에서 해제하는 절차를 밟고 있다. 손 반장은 "당장 검토하는 건 이르지만 중장기적으로는 해제 방향으로 가는 게 맞다"며 "적절한 시점에 논의가 필요하다"고 밝혔다.